En las profundidades del océano habitan algunas de las formas de vida más extrañas de la Tierra. Durante 20 años, uno de estos seres fue tan desconocido que apenas se sabía qué era exactamente. Sin embargo, las cosas se volvieron aún más extrañas a partir de ahí.

La presencia distintiva y luminiscente del organismo fue observada en múltiples misiones de exploración de aguas profundas entre 2000 y 2021, y solo se le conocía como el «molusco misterioso». Ahora, un equipo de investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) ha revisado una extensa colección de grabaciones de avistamientos de este molusco y ha utilizado vehículos operados a distancia (ROVs) para observarlo y recolectar muestras. Le han dado un nombre y han confirmado que es un nudibranquio, el primero y único conocido que vive a tales profundidades.

Este nudibranquio, ahora llamado *Bathydevius caudactylus*, habita entre 1,000 y 4,000 metros de profundidad en la zona batipelágica o zona de medianoche del océano. Se mueve como una medusa, se alimenta como una planta carnívora y es bioluminiscente. Sus genes son lo suficientemente distintos como para clasificarlo como el primer miembro de una nueva familia filogenética.

«La anatomía, dieta, comportamiento, bioluminiscencia y hábitat distinguen a este sorprendente nudibranquio de todas las especies descritas anteriormente, y la evidencia genética apoya su ubicación en una nueva familia», afirmó el equipo de investigación de MBARI en un estudio publicado recientemente en *Deep Sea Research*.

Los nudibranquios son gasterópodos, lo que literalmente se traduce como «pie estómago», ya que el «pie» sobre el que se desplazan está justo debajo de sus intestinos. Son parte de un grupo más grande que incluye caracoles y babosas terrestres y acuáticas. Sin embargo, *B. caudactylus* parece moverse más como una medusa que como una babosa marina. Mayormente nada utilizando una capucha oral que se abre y cierra para impulsarse hacia atrás a través del agua de manera similar a muchas medusas.

La capucha de *B. caudactylus* también puede actuar de manera similar a una planta carnívora. Aunque no es una estructura articulada como las hojas de la planta, se utiliza para atrapar presas, típicamente pequeños crustáceos, que luego son empujados hacia la boca ubicada en la parte posterior de la capucha.

El nudibranquio también parece tener una forma única de evitar convertirse en alimento. Proyecciones al final de su cola, conocidas como dáctilos, pueden desprenderse si es necesario, al igual que las colas de algunas especies de lagartos. El equipo de MBARI cree que estos dáctilos son posiblemente un señuelo destinado a engañar a los depredadores mientras el nudibranquio se aleja nadando. Luego, estos se regeneran.

Fuente: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2024/12/glowing-sea-slug-behaves-like-a-jellyfish-lizard-and-venus-flytrap/)